Állatok
11 tény a csernobili állatokról
Közel négy évtizeddel a csernobili katasztrófa – a világ legsúlyosabb nukleáris balesete – után az élet jelei visszatérnek a zárt övezetbe. A csernobili vadállatok virágoznak a szennyezett régióban; a területen kóborló kiskutyák több ezer ember szívét hódítják meg. A kritikusok által elismert HBO-sorozat, a Csernobil nézői szelfiket készítenek a romok előtt. A Csernobili Zárt Zóna, amelyet egykor örökre lakhatatlannak tartottak, a növény- és állatvilág menedékévé vált, bizonyítva, hogy az élet, ahogy a Jurassic Parkban mondják, mindig megtalálja a kiutat.
1. A csernobili állatok minden esély ellenére túlélték.
A hibás tervezés és a nem megfelelően képzett munkások két olyan kiváltó tényező, amely 1986. április 26-án a csernobili atomerőmű 4. reaktorában robbanáshoz vezetett. A katasztrófa pusztító hatással volt a környezetre: a végül kibocsátott radioaktív anyagok összmennyisége több százszorosa volt a hirosimai atombomba robbanásakor kibocsátott mennyiségnek.
Az erőmű körül és a közeli ukrajnai Pripyat városában a csernobili katasztrófa sugárzása miatt több ezer fa levelei rozsdás színűvé váltak, így a környező erdő új nevet kapott: Vörös Erdő. A munkások végül buldózerrel eltakarították és eltemették a radioaktív fákat. Szovjet katonákból álló osztagokat is bevetettek, hogy lelőjék az 1000 négyzetmérföldes csernobili zónán belül kóborló állatokat. Bár a szakértők ma úgy vélik, hogy a zóna egyes részei még 20 000 évig nem lesznek biztonságosak az emberek számára, számos állat- és növényfaj nemcsak túlélte, hanem virágzott is.
2. Az emberek távolléte visszatéríti Csernobilot a vadonba.
Ahogy a WIRED rámutat, a csernobili katasztrófa egy nem szándékos kísérlet arra, hogy milyen lenne a Föld emberek nélkül. A vadászat szigorúan tilos, és a csernobili zónában való tartózkodás nem ajánlott. Minél kevesebb ember él ott, annál inkább visszaállhat a természet az emberi tevékenységtől mentesen. A The Guardian szerint a zóna belorusz oldalán nemrég létrehozott hivatalos természetvédelmi terület „Európa legnagyobb visszavadítási kísérlete”, ahol az állatok elveszítik félelmüket az emberektől. Valójában néhány fajnak jobb élete van a csernobili zónán belül, mint azon kívül.
3. A medvék és farkasok száma meghaladja az emberekét a csernobili katasztrófa helyszíne körül.
Jim Beasley biológus szerint a nagy emlősök populációja a zónában meghaladta a közelgő olvadás előtti számokat. A medvék, farkasok, hiúzok, bölények, szarvasok, jávorszarvasok, hódok, rókák, borzok, vaddisznók és mosómedvék csak néhány azok közül a fajok közül, amelyek úgy tűnik, hogy boldog otthont találtak a radioaktív területen. A nagyobb állatok mellett számos kétéltű, hal, féreg és baktérium is otthonra lelt a lakatlan környezetben.
A folyamatos alacsony szintű sugárzás nyilvánvalóan nem előnyös, de lehetséges, hogy – legalábbis egyes állatok esetében – nem elég káros ahhoz, hogy felülmúlja a katasztrófa előtti hatást, amelyet az emberek okoztak az élőhelyek megsértésével és a vadállatok aktív vadászásával.
Különösen a farkasok profitálhatnak abból, hogy nagy távolságokat képesek megtenni, ami lehetőséget ad nekik arra, hogy a vadászat során felvett sugárzás mennyiségét hígítsák. Beasley a csernobili farkasok populációjának sűrűségét jelentősen magasabbnak becsülte, mint az amerikai Yellowstone Nemzeti Parkban találhatóét. A biológus a National Geographicnak elmondta, hogy „az emberek eltűntek a rendszerből, és ez jelentősen felülmúlja a sugárzás potenciális hatásait”.
4. Egy veszélyeztetett vadlófajnak Csernobilnak köszönhetően újjáéledése van.
A Smithsonian Nemzeti Állatkert és Természetvédelmi Biológiai Intézet a Przewalski-lovakat „az utolsó igazán vadlovaknak” nevezte. Más, néha vadnak nevezett fajok, mint például az Egyesült Államok Assateague Island National Seashore területén találhatóak, valójában vadon élő háziasított lovaknak minősülnek – azoknak a lovaknak a leszármazottai, amelyek elszöktek a háziasításból. Az, hogy a Przewalski-lovak – más néven takhi – valóban vad fajnak vagy alfajnak nevezhetők-e, valójában vita tárgyát képezi. Az azonban egyértelmű, hogy az egykor nagy populáció, amely Ázsia és Európa nagy részén elterjedt, végül szinte teljesen kipusztult. Amikor Lee Boyd és Katherine A. Houpt 1994-ben szerkesztettek egy könyvet az állatról, a legutóbbi vadonban való észlelés a 60-as évek végén történt, ami arra késztette a szerzőket, hogy „a vadonban kihaltnak” nyilvánítsák őket.
De a brit ökológusok, Mike Wood és Nick Beresford, akik a sugárzás csernobili vadvilágra gyakorolt hatásának tanulmányozására szakosodtak, megfigyelték, hogy a Przewalski-ló virágzik a CEZ-ben. Az 1990-es évek végén körülbelül 30 Przewalski-lovat engedtek szabadjára a CEZ ukrán oldalán, és ez a populáció mára több mint 200-ra nőtt. A kameracsapdák képei alapján Wood becslése szerint az eredeti lovak egy része (amelyeket a jelölésük alapján azonosítottak) még mindig él. A fiatal lovak és csikók fényképei is arra utalnak, hogy a populáció növekszik.
5. A sugárzás elpusztíthatta Csernobil rovarjait.
A nagy ragadozókkal és más nagy állatokkal ellentétben a rovarok és pókok száma jelentősen csökkent. A Biology Letters 2009-es tanulmánya szerint minél nagyobb volt a sugárzás a csernobili katasztrófa környékén, annál alacsonyabb volt a gerinctelen állatok populációja. Hasonló jelenség történt a 2011-es fukusimai atomerőmű-baleset után is. A madarak, a cikádák és a lepkék populációja csökkent, míg más állatok populációja nem változott.
6. A csernobili állatok mutánsok…
A tudósok jelentős genetikai változásokat figyeltek meg a katasztrófa által érintett szervezetekben: a Biological Conservation 2011-es tanulmánya szerint a csernobili baleset által okozott genetikai mutációk 20-szorosára nőttek a növényekben és állatokban. A régióban fészkelő madarak közül a ritka fajok aránytalanul nagyobb mértékben szenvedtek a robbanás sugárzásának hatásaitól, mint a gyakori fajok. További kutatásokra van szükség annak megértéséhez, hogy a megnövekedett mutációk hogyan befolyásolják a fajok szaporodási arányát, populációjának méretét, genetikai sokféleségét és egyéb túlélési tényezőket.
2018-ban Michael Byrne tudós nyomon követte egy farkas hosszú távú vándorlását – amely végül a zárt övezeten kívülre vezetett – és elgondolkodott azon, hogy a csernobili állatoknál tapasztalt aránytalanul magas mutációszám átörökíthető-e más populációkra. Byrne kiegyensúlyozottan fogalmazott spekulációjával kapcsolatban: „Nem akarom azt mondani, hogy a csernobili állatok szennyezik a világot. De ha vannak olyan mutációk, amelyek átörökíthetők, akkor ezt figyelembe kell venni.”
7. … de ez nem feltétlenül úgy fog megnyilvánulni, ahogyan azt várnánk.
Ez azonban nem jelenti azt, hogy a zárt övezetben háromszemű halak vagy kétfejű tehenek élnek. 2016-ban az interneten terjedt el egy videó, amelyen néhány nagyon nagy harcsa látható a csernobili reaktor hűtőtavában, ami miatt egyesek arra a következtetésre jutottak, hogy a sugárzás felgyorsította a halak növekedését. Kétséges azonban, hogy a sugárzás okozta mutációk nagyobb testméretet eredményeznének. Az ilyen típusú mutációk általában csökkentik az állatok alkalmasságát és képességét a teljes méret elérésére, nemhogy valami Hulk-szerű szuperméretre. A nagy harcsa magyarázata valójában meglehetősen egyszerű volt: egyes halak egyszerűen nagyon nagyok.
A területen néhány furcsa jelenséget is rögzítettek, és az idegenvezetők arra figyelmeztetik a látogatókat, hogy ne simogassák meg a csernobili állatokat, mert szőrükben radioaktív részecskék lehetnek, de a mai vadállatok normális számú végtaggal rendelkeznek és nem világítanak. Úgy tűnik, hogy a legdrámaibb genetikai mutációk közvetlenül a 4-es reaktor robbanása után következtek be, ami összhangban van azzal, amit az embereknél megfigyeltünk. Az eredeti robbanás után néhány hónapon belül körülbelül 30 ember halt meg, elsősorban akut sugárbetegségben. A katasztrófával kapcsolatos hosszabb távú halálesetek jelentős vita tárgyát képezik, bár vannak bizonyítékok arra, hogy a csernobili sugárzásnak kitett embereknél (különösen gyermekeknél) megnőtt a pajzsmirigyrák előfordulása – valószínűleg a szennyezett élelmiszerek miatt. Talán meglepő, de a Science folyóiratban megjelent tanulmány kimutatta, hogy azok a szülők, akik sugárterhelés következtében genetikai mutációkat szenvedtek, nem adták át ezeket a mutációkat gyermekeiknek.
A sugárzás működési módját figyelembe véve logikus, hogy a legnagyobb hatások a katasztrófa közvetlen következményei voltak. Az évek során a robbanás során kibocsátott, potenciálisan káros radionuklidok egy része elbomlott, így a terület valószínűleg kevésbé veszélyes lett a lakosság számára. Például az ellenőrizetlen jód-131-expozíció ismert módon növeli a pajzsmirigybetegségek, köztük a rák kockázatát. De ennek felezési ideje csak nyolc nap, így néhány hónapon belül gyakorlatilag eltűnt volna a területről.
8. A mezei hörcsögök számos aggasztó tendenciát mutatnak …
Más radioaktív izotópok még mindig jelentős mennyiségben vannak jelen. A cézium-137 felezési ideje például több mint 30 év. És egyes állatok aránytalanul érintettek: az egyik kockázati tényező az állatok táplálkozása. A mezei hörcsögök például egy aranyos kis rágcsálófaj, amely szeret sok gombát enni. Sajnos egyes gombafajok különösen jól koncentrálják a sugárzást, és átadják a káros anyagot az éhes hörcsögöknek. Úgy tűnik, hogy a sugárzás káros hatásait számos módon mutatják: a sugárzás koncentrációja magasabb területeken ezek az állatok kevésbé termékenyek, ami az általános populáció csökkenésével jár. Emellett a kizárási zónán kívül élő állatokhoz képest magasabb volt a szürkehályog előfordulási aránya.
9. … Akárcsak a madarak.
A területen élő fecskéknél magasabb szintű részleges albinizmus volt megfigyelhető, ami feltehetően a sugárzás okozta genetikai mutációk eredménye. A magasabb sugárzási szintű területeken a madárpopulációk agya kisebb volt, a sperma életképessége alacsonyabb, a fajok sokfélesége és számossága pedig csökkent. Tehát a csernobili állatok története nem egyszerűen arról szól, hogy a föld visszatért valamiféle termékeny paradicsomhoz, de nem is az a kopár pusztaság, amit elképzelhettünk.
10. Néhány csernobili kutyát örökbe fogadtak.
Több száz kutya – azoknak a kutyáknak a leszármazottai, akiket gazdáik 1986. április 27-én, a telep evakuálása során hagytak ott – tette otthonává ezt a pusztító területet. Most egy Clean Future Fund nevű szervezet segít sterilizációs kampányokat szervezni a területen. Emellett orvosi ellátást, oltásokat és még élelmet is biztosítanak a csernobili kutyáknak (és macskáknak).
2018-ban és 2019-ben számos kutyát azonosítottak, amelyek sugárzási szintje biztonságosnak bizonyult, és néhány tucatot közülük örökbe is fogadtak. 2022 közepére úgy tűnt, hogy a világjárvány és Oroszország ukrajnai inváziója megzavarta a szervezet munkáját, bár alkalmanként továbbra is végeznek munkát a zárt övezetben.
11. A zárt övezetben emberek is élnek.
A csernobili kutyák egy részét a zárt övezetben élő emberek fogadták örökbe. Annak ellenére, hogy a törvények ezt látszólag tiltják, valójában számos ember él a zárt övezetben, néhányuk a hatóságok hallgatólagos engedélyével. Ezeket a lakosokat Samoselynek, vagyis önkéntes telepeseknek nevezik. Legtöbbjük idős, többségük nő, és többségük már a nukleáris katasztrófa előtt is a területen élt. Számos okból a Samoselyek úgy döntöttek, hogy a sugárzás potenciális kockázatait felülmúlják azok a pénzügyi, kulturális és geopolitikai szempontok, amelyek miatt a területre költöztek.
A Csernobil környéki vadon lenyűgöző példája annak, hogy az élet képes alkalmazkodni és újraéledni még a legkiszámíthatatlanabb körülmények közt is. A nukleáris katasztrófa pusztítása után létrejött természetvédelmi laboratórium nem csupán a radioaktív túlélés határait feszegeti, hanem a vadon szabály nélküli, emberi beavatkozástól mentes fejlődését is modellezi. Az itt szerzett ismeretek a klímaváltozás, az élőhelyek pusztulása és a biodiverzitás védelme szempontjából világszinten relevánsak. Ahogy az ember távolodik, a természet visszatér – Csernobil pedig élő bizonyíték arra, hogy ahol az ember nem ítéli el a területet, ott az élet újra győzedelmeskedik.
