A legdrágább ételt rendelte az étlapról… de megtagadta a fizetést

Meg voltam győződve arról, hogy mindenre felkészültem, amikor beleegyeztem egy elegáns első randiba. De amikor a lány, akivel megismerkedtem, a legdrágább ételt rendelte meg az étlapról, majd határozottan megtagadta a fizetést, olyan választás elé kerültem, amely próbára tette a türelmemet, a méltóságomat… és megmutatta, mi számít valójában a mai randivilágban.

Harminckét évesen azt hittem, már felismerem a katasztrófát, mielőtt bekövetkezne. Szeretném azt mondani, hogy Viktóriával kapcsolatban már a kezdetektől fogva éreztem mindent… de az igazság az, hogy annyira szerettem volna, ha jól sikerül ez az este, hogy minden korai figyelmeztető jelet figyelmen kívül hagytam.

Már jó ideje kiestem a „játékból”. Az utolsó komoly kapcsolatom csendben ért véget – mint egy gyertya, amely magától ég le egy üres szobában. Az azt követő hónapok nem kifejezetten magányosak voltak. Egyszerűen csak… tompák. Az életem lecsökkent a munkanapokra, a már látott sorozatokkal töltött estékre és a barátokra, akik egyre ritkábban írtak, mert mindenki elfoglalt… vagy már házas… vagy mindkettő.

Szeretném azt mondani, hogy már a kezdetektől fogva éreztem mindent Viktóriával kapcsolatban.

A nővérem, Marija volt az, aki végül rávett, hogy próbáljam meg újra. „Nem neked való, hogy egyedül ülj otthon, Nyikolaj. Gyerünk, térj vissza a játékba. Nem a világvége, tudod jól.”

Egy esős csütörtökön rávett, hogy töltsek le társkereső alkalmazásokat, és ketten ültünk a konyhapultnál, görgetve a profilokat és nevetve, amíg meg nem fájdult a hasam.

„Te jó ég… önbizalom az van ezekben a nőkben, Niki.”

„És te azt várod, hogy bármelyikükkel is beszélgetést kezdeményezzek?” – kérdeztem, félig szórakozottan, félig elszörnyedve.

„Gyerünk, térj vissza a játékba. Nem a világvége, tudod jól.”

Amikor matcheltem Viktóriával, ő azonnal kitűnt. Magabiztos volt, gyönyörű, és mindig valami frappánsabbat válaszolt, mint amit én írtam. Kigúnyolta a profilképemet, amin egy halat fogok, és túl komolynak tűnök egy szombat reggelhez képest.

„Nagy fogás… vagy kapuzárási pánik?”

„Nem lehet mindkettő?” – válaszoltam.

Amikor matcheltem Viktóriával, ő azonnal kitűnt.

Néhány napnyi levelezés után vacsorát javasolt. „Csináljunk valami különlegesebbet. Az élet rövid… élvezni kell.”

Emlékszem, hogyan haboztam, mielőtt válaszoltam. Voltam már olyan randikon, ahol a „valami különleges” idegháborút jelentett azon, hogy ki fog fizetni… vagy a lány hirtelen eltűnt a mosdóban, és vissza se jött. De ezúttal tisztán akartam látni. Tudni akartam, hogy az időm és az energiám nem vész kárba.

„Csak hogy tisztázzuk – az első randin általában felezni szoktam a számlát. Így egyszerűbb, és egy hullámhosszon vagyunk.”

A válasz kevesebb mint egy percen belül megérkezett:

„Teljesen korrekt! Semmi probléma.”

Néhány napnyi levelezés után vacsorát javasolt.

„Jól van, Nyikolaj,” – mondtam magamnak. „Talán ezúttal egy rendes emberbe botlottam.”

Viktória választotta ki a helyet – egy elegáns haléttermet Szófia központjában. Halvány fények, lágy jazz… és az a fajta étlap, ahol az árak nem látszanak, hacsak nem nézed meg őket nagyon figyelmesen.

Aznap este kivasaltam egy inget, amit karácsony óta nem hordtam, és beszélgetéseket próbáltam a fürdőszobai tükör előtt. Emlékeztettem magam: „Csak ismerkedni mész, nem egy valóságshow-ban veszel részt.”

Én érkeztem elsőként. A hosztesz elmosolyodott. „Asztal két főre?”

„Igen, Nyikolaj névre.”

„Talán ezúttal egy rendes emberbe botlottam.”

Leültem a bárhoz, és úgy tettem, mintha a borlapot tanulmányoznám. Valahányszor kinyílt az ajtó, odanéztem, Viktóriát várva.

A pultos mosolyogva rám nézett. „Vársz valakit, tesó?”

Még szélesebben elmosolyodott. „És online ismerkedtetek meg?”

„Latszik rajta, hogy 30 másodpercenként ellenőrzöd a telefonodat” – nevetett fel.

Mielőtt válaszolhattam volna, egy hang szólalt meg mögöttem:

„Nyikolaj?”

„Vársz valakit, tesó?”

Megfordultam… és ő állt ott. Hosszú haj, vörös ruha és egy mosoly, amely mintha az egész helyiséget bevilágította volna. Abban a pillanatban az volt az érzésem, hogy mindenki őt nézi.

Hirtelen álltam fel, majdnem felborítva a széket. „Szia, Viktória. Könnyen megtaláltad a helyet?”

„Nem volt nehéz,” – mondta, körülnézve. „Wow… ez a hely hihetetlen.”

Megvontam a vállam. „A te érdemed. Te választottad.”

Elnevette magát, és megfogta a karomat, miközben a hosztesz közeledett felénk. „Hát igen… van érzékem a jó helyekhez.”

„Szia, Viktória. Könnyen megtaláltad a helyet?”

Elindultunk a hosztesz után, lavírozva az asztalok között, Viktória magassarkúja pedig magabiztosan kopogott a padlón. Amikor megérkeztünk az asztalunkhoz, ő ült le elsőként, és elkezdett mindent szemügyre venni maga körül, mintha minden részletet megjegyezett volna.

„Szép hely, ugye? Van homárjuk! Imádom a homárt. Remélem, nem vagy allergiás, Nyikolaj” – viccelődött.

„Nem vagyok allergiás,” – feleltem. „De enyhe pánikot kapok, ha étlapokat nézek.”

Széles mosollyal nézett rám. „Bízz bennem, tetszeni fog itt.”

Megjelent egy pincérnő. A névtábláján a Deszi név állt. Átadta az étlapokat, de Viktória alig vetett egy pillantást a sajátjára.

„Tudom, mit kérek,” – mondta. „A homárt fogom választani. Vajjal, kérném. És plusz szószt mellé.”

„Bízz bennem, tetszeni fog itt.”

Deszi bólintott, és felírta a rendelést. „Remek választás. És önnek, uram?”

„Ööö… a lazacot kérem. És víz jó lesz.”

Viktória hátra dőlt, és összefonta a karját. „Ez az első randid a Tinderről?”

„Nem az első, de már jó ideje az első,” – ismertem be. „És neked?”

Megvonta a vállát. „Néhány. De a legtöbb férfi túlságosan feszült… vagy túlságosan zsugori.” Enyhén elmosolyodott. „De te nyugodtnak tűnsz. Ez tetszik.”

Kínosan elnevettem magam. „Igyekszem. Még beszélgetéseket is próbáltam korábban.”

Felvonta a szemöldökét. „Tényleg? Na jó… nyűgözz le akkor.”

„De te nyugodtnak tűnsz. Ez tetszik.”

„Jól van… meg tudom érinteni a nyelvemmel az orromat.”

Viktória nevetésben tört ki. „Ez szörnyű, Nyikolaj.”

„Lehet, hogy az… de megtörte a jeget.”

Még mindig mosolyogva rázta a fejét. „Jól van, pontot kapsz az igyekezetért.”

Amikor megérkeztek az italaink, elővette a telefonját. „Remélem, nem bánod. Dokumentálom a kulináris utazásomat.”

„Csak nyugodtan. Az én ételem még sosem nézett ki ilyen jól.”

Készített egy képet az ételről, majd kettőnkről is. „Mosolyogj. A barátnőim bizonyítékot fognak akarni arra, hogy létezel.”

Elmosolyodtam. „Mondd meg nekik, hogy túléltem az első menetet.”

Viktória újra elnevette magát.

Kacsintott egyet. „Ó, még korán van.”

Koccintottunk, az étterem zaja elvegyült a beszélgetésünkkel, amely könnyedén folyt, mintha már régóta ismernénk egymást. Ezen az estén most először éreztem… reményt.

Egy pillanatra azt hittem, talán rosszul ítéltem meg őt. Talán Viktória egyszerűen csak magabiztos volt… és nem elkényeztetett.

Befejeztük a vacsorát, és már majdnem teljesen ellazultam, amikor Deszi elvitte a tányérokat. Aztán megérkezett a számla. Pontosan az asztal közepére tette. Viktória még csak oda sem nyúlt érte.

Vettem egy pillantást rá, majd a végösszegre. Csak az ő homárja több mint 120 euró volt. A borral, a desszerttel és a köretekkel együtt… az ő része több mint a felét tette ki az összegnek.

Egy pillanatra azt hittem, talán rosszul ítéltem meg őt.

„Jól van,” – mondtam nyugodtan. „Felezzük meg, ahogy megbeszéltük, ugye?”

Viktória hátra dőlt, és elmosolyodott… úgy, mintha tudna valamit, amit én nem.

„Én nem fogok fizetni,” – mondta nyugodtan, mindenféle habozás nélkül.

Rábámultam, várva, hogy elnevesse magát. „Micsoda?”

Megvonta a vállát. „Te vagy a férfi. A férfiak fizetnek, nem? Én mindig így csináltam.”

Éreztem, ahogy lángolnak a füleim. „De… mi megbeszéltük, hogy felezünk.”

„A férfiak fizetnek, nem? Én mindig így csináltam.”

Elővette a telefonját, és görgetni kezdett, mintha ez a beszélgetés nem is létezne. „Igen… de nem gondoltam, hogy komolyan is gondolod. A férfiak sosem gondolják komolyan.”

Nehéz csend telepedett közénk.

Valami régi és ismerős dolog támadt fel bennem – az az érzés, hogy össze kell zsugorodnom, hogy a határaim nem számítanak, hogy bocsánatot kell kérnem, amiért őszinteséget várok. De a hangomat higgadtan tartottam.

„Ék komolyan gondoltam,” – mondtam halkan.

Viktória megforgatta a szemét, azzal a félmosollyal, amely nem ért el a tekintetéig. „Komolyan lejáratod magad egy vacsora miatt, Nyikolaj? Mindenki előtt itt?”

Nehéz csend telepedett közénk.

„Miért kellene szégyellnem magam azért, mert azt kérem, amiben megállapodtunk?”

Halkan, szinte leereszkedően felnevetett. „Te jó ég… milyen makacs vagy.”

Letettem a villát. „Megbeszéltük, hogy felezünk.”

Eltekintett mellettem, mintha a kijáratot keresné. „Talán… meggondoltam magam.”

Ebben a pillanatban Deszi tért vissza, újabb tányérokkal a kezében. Nyilvánvalóan megérezte a feszültséget. „Minden rendben itt?”

Viktória gyorsan rákattintott egy mosolyt. „Igen, igen… csak egy kis félreértés a számlával.”

„Te jó ég… milyen makacs vagy.”

Egyenesen Deszi szemébe néztem. „Megbeszéltük, hogy elosztjuk a számlát. Most azt mondja, hogy nem hajlandó fizetni.”

Viktória bosszúsan felsóhajtott, és a pincérnőhöz fordult. „Őszintén szólva bolhából csinál elefántot. A férfiak fizetnek a randikon. Így működik a világ.”

Deszi hallgatott egy másodpercig, figyelmesen ránézve. „Tulajdonképpen… azt hiszem, ismerem önt. Nem volt itt körülbelül két héttel ezelőtt? Ugyanennél az asztalnál… egy másik férfival?”

Viktória megmerevedett. „Micsoda? Nem. Nem én voltam.” A hangja kissé elhalkult.

De Deszi nem tágított. „Homárt rendelt, ugye? És volt egy kísértetiesen hasonló beszélgetés a számláról.”

„Nem volt itt körülbelül két héttel ezelőtt? Ugyanennél az asztalnál… egy másik férfival?”

Körülöttünk elcsendesedett a helyzet. Éreztem, hogy az emberek elkezdenek figyelni. Nézni minket.

Láttam, ahogy Viktória magabiztossága elkezd repedezni. „Talán összetéveszt valakivel.”

Deszi megrázta a fejét. „Nem tévesztem össze. Emlékszem az arcokra. Ma este pedig nyugodtan külön választhatjuk a számlát. Hogyan szeretnék – fele-fele arányban, vagy mindenki fizeti a sajátját?”

A megkönnyebbülés valósággal elöntött. „Külön, kérem. És szeretnék borravalót hagyni önnek.”

Viktória erőltetetten felnevetett, próbálva rezzenéstelennek tűnni. „Nem kellett volna jelenetet rendezni. Mindkettőtöknek.”

Deszi hangja lágy, de határozott volt. „Csak azt szeretném, ha mindenkivel igazságosan bánnának. Mindjárt visszajövök a számlákkal.”

„Nem kellett volna jelenetet rendezni. Mindkettőtöknek.”

Viktória elkezdett kutatni a táskájában. „Egyszerűen kifizethetted volna, Nyikolaj. Komolyan… most szuper kínos az egész.”

Megráztam a fejem. „Nem a pénzről van szó, Viktória. Arról van szó, hogy hazudtál nekem.”

Hallgatott, a telefonjára szegezve a tekintetét, mintha el akarna tűnni. Amikor Deszi visszatért, átnyújtottam a kártyámat. Viktória is átadta a sajátját, összeszorított szájjal.

„Sajnálom,” – mondta Deszi nyugodtan. „De a kártyáját elutasították.”

Viktória arca elfehéredett. Elkezdett egy másik kártyát keresni, azt mormogva: „Valami banki probléma van.” A kezei enyhén remegtek, amikor újra megpróbálta. Ezúttal a fizetés átment… de már késő volt.

„De a kártyáját elutasították.”

Felkapta a táskáját, valami érthetetlent mormogott, és hirtelen felállt. Néztem, ahogy kiviharzik az étteremből, majd találkozott a tekintetem Desziével. Csendesen bólintott felém – egy apró, emberi gesztus volt ez, amire nagyobb szükségem volt, mint azt észrevettem volna.

Enyhén elmosolyodott. „Ne hagyja, hogy ez elvegye a kedvét a randizástól, jó?”

Elmosolyodtam. „Köszönöm önnek. Mindent.”

Odakint a levegő hideg volt, Szófia fényei pedig tükröződtek a nedves aszfalton. Ahelyett, hogy egyenesen haza mentem volna, a lábaim maguktól vittek Marija lakása felé. A második csengetésre vette fel.

„Haló?”

„Elfoglalt vagy?” – kérdeztem.

„Ne hagyja, hogy ez elvegye a kedvét a randizástól, jó?”

„Furcsán hangzol. Ennyire rossz volt a randi?”

„Nem rossz… csak… egy sztori. Beugorhatok?”

A hangja meglágyult. „Természetesen! És van fagyim.”

Tíz perccel később a konyhai székén ültem, miközben Marija a fagyasztóban kotorászott.

„Na, mesélj,” – mondta, átnyújtva egy doboz fagyit és egy üveg csokiöntetet. „Úgy nézett ki, mint a képeken, vagy valami teljes kamu volt?”

„Igen, pontosan úgy nézett ki. Sőt, az elején azt hittem, szép este lesz.”

Marija átnyújtott egy csokival és eperrel teli tálkát. „Úgy mondod, mintha jönne egy NAGY ’DE’.”

„Úgy nézett ki, mint a képeken?”

Elmosolyodtam, és elkezdtem elmesélni neki mindent.

Marija szemei összeszűkültek. „Nem fizettél helyette, ugye?”

„Nem.” Kivettem egy kanál fagyit, egyszerre érezve a hideget és a megkönnyebbülést. „De a pincérnő lebuktatta. Kiderült, hogy Viktória ezt rendszeresen csinálja.”

„Várj, komolyan? Szóval profi az ingyen homárok kicsalásában?”

Felnevettem. „Valami olyasmi. Még a kártyáját is elutasították. Soha nem voltam még ennyire hálás egy kínos csendért.”

Marija megrázta a fejét, majd finoman meglökött. „Büszke vagyok rád, Niki. Végre megtanultad először saját magadat tisztelni.”

„Kiderült, hogy Viktória ezt rendszeresen csinálja.”

Elmosolyodtam. „Furcsa… hosszú idő után először érzem magam… tisztelve. Legalábbis saját magam által.”

Összekoccintotta a kanalát az enyémmel. „Ez az egyetlen, ami számít. Gyerünk, edd meg a fagyidat.”

Mindketten elnevettük magunkat – azzal a nevetéssel, amely mélyen megtelepszik a mellkasban, és egy kicsit könnyebbé teszi a világot.

Aznap este úgy jöttem el Marijától, hogy éreztem: valami megváltozott bennem. Hogy a tisztelet – különösen a saját magunk iránti – soha nem túl sok ahhoz, hogy megköveteljük.

„Hosszú idő után először érzem magam… tisztelve.”