Történetek
A románcom sötét fordulatot vett, amikor a barátom karácsonykor megmutatta az igazi színeit
Azt hittem, megtaláltam a tökéletes karácsonyi románcot – egy férfit, aki úgy tűnt, varázslatot hoz az életembe. De ahogy esett a hó és közeledtek az ünnepek, felfedeztem egy olyan igazságot, amely a feje tetejére állította a világomat, és megkérdőjelezett mindent, amit a szerelemről és a bizalomról hittem.
A decembernek mindig fahéj és fenyőtű illata volt. Ez nem csak egy évszak volt, hanem egy érzés. Minden egyes részét szerettem: a hó puha ropogását a lábam alatt, a karácsonyi fények aranyló fényét minden utcán, és egy csésze forró csokoládé melegét egy hideg séta után.
Idén azonban nem az ünnepek hangulata dobogtatta meg a szívemet, hanem Leo.
„El sem hiszem, hogy csak egy hónap telt el” – mondtam, hátradőlve a kávézószékben, a meleg bögrét a kezemben tartva. „Olyan, mintha mindig is ismertelek volna.”
Leo elmosolyodott, sötét szemei az enyémbe meredtek. „Talán úgy volt elrendelve, hogy most, karácsonykor találkozzunk. Tökéletes időzítés, nem gondolod?”
Nevettem, éreztem, hogy kipirul az arcom, bár nem voltam biztos benne, hogy a forró csokoládé vagy az, ahogyan rám nézett.
Leónak megvolt a módszere arra, hogy mindent varázslatosnak érezzek. Még a legegyszerűbb esték is – ahogy itt ültünk egy hangulatos kávézóban, vagy kéz a kézben sétáltunk a csillogó fények alatt – olyanok voltak, mintha egy ünnepi film jelenetei lennének.
De volt valami, amire még nem jöttem rá: Sam.
„Sam nem hagyja abba a homlokráncolást, valahányszor megemlítelek” – böktem ki, képtelen voltam lerázni magamról a gondolatot. Már napok óta zavart.
Sam rosszallása kellemetlen árnyékként árnyékolta be az egyébként tökéletes decemberemet.
Leo felvonta a szemöldökét. „A család barátja?”
Bólintottam. „Mindig is itt volt – javítgatott dolgokat, segített apámnak. Mintha nem tudná, hogyan kell szünetet tartani. Gyakorlatilag családtag, de mostanában…” Tétováztam, miközben a tejszínhabot kavargattam a csészémben. „Mostanában furcsán viselkedik.”
„Hogyhogy furcsán?”
Megvonogattam a vállam, és megpróbáltam megjátszani a dolgot. „Ő csak… nem kedvel téged.”
Leo arcán vigyor suhant át, mielőtt gyorsan elrejtette volna. „Talán féltékeny.”
„Féltékeny? Mire?” Kérdeztem nevetve, bár a szó ott motoszkált a fejemben.
Lehet, hogy Sam féltékeny? Ez nem vall rá.
Leo átnyúlt az asztal túloldalára, keze az enyémet érintette. „Ez nem szokatlan. Amikor valaki új belép az életedbe, azok az emberek, akik mindig is ott voltak, fenyegetve érezhetik magukat. Ne hagyd, hogy ez zavarjon, Olivia. Ez most már a mi történetünk.”
Valami abban, ahogyan azt mondta, hogy „a mi történetünk”, megdobbantotta a szívemet. Úgy éreztem magam tőle, mint a legjobb karácsonyi románc főszereplője.
***
Másnap a pékségben Sam bebizonyította Leo igazát. Éppen egy meglazult polcot javított a raktárban, és az orra alatt motyogott, amikor beléptem.
„Nem kell ezt csinálnod, tudod” – mondtam, miközben néztem, ahogy egy makacs csavart rángat. „Felbérelhettünk volna valakit.”
Sam a válla fölött pillantott át, az állkapcsa megfeszült. „Miért bérelnénk fel valakit, ha mindig is én csináltam?”
Összefontam a karjaimat, az ajtónak támaszkodva. „Mi a bajod?”
„Az én problémám” – mondta, felállva, hogy szembe nézzen velem – »Leo«.
Már megint itt tartunk. „Sam, ezt már megbeszéltük. Nem is ismered őt.”
„És te ismered? Egy hónap után?” A hangja élesebb volt, mint amit valaha is hallottam. „Valami nem stimmel ezzel a fickóval, Olivia.”
Ökölbe szorítottam az öklöm, a türelmem elpattant. „Nevetséges vagy. Nem mindenkinek van szüksége a jóváhagyásodra, Sam.”
A szeme elsötétült, és most először nem ellenkezett. „Rendben. Ahogy akarod.”
Ahogy kisétált, bűntudat hasított belém, de gyorsan félrelöktem. Leo megértett engem, és támogatott. Sam ezt még nem látta, vagy nem akarta látni.
***
Másnap reggel a kelt tészta ismerős illata fogadott, amikor beléptem a pékségbe. Arra számítottam, hogy tálcák csattogását hallom, vagy apám dúdolja valamelyik kedvenc régi dalát, de az üzletben kísérteties csend volt.
Ahelyett, hogy a sütők körül nyüzsgött volna, apa az egyik kis asztalnál ült, a vállai lecsüggedtek. Vele szemben Sam ült, és halkan beszélt.
A látványtól felfordult a gyomrom. Sam nem csak úgy „beugrott”. Ha itt volt, az azt jelentette, hogy valami baj van.
„Á, te is itt vagy” – mondta Sam, a hangja élesebb volt, mint vártam, amikor felpillantott. A szemeiben felcsillan valami. Aggodalom? Frusztráció? Nem tudtam megmondani.
A homlokomat ráncoltam. „Mit akar ez jelenteni?”
Válasz nélkül Sam az asztalon szétszórt, rendetlen papírhalom felé mutatott. Gépelt betűk, félkövér fejlécek és túl sok aláhúzás volt rajta. A mellkasom összeszorult. Nem kellett elolvasnom őket, hogy tudjam, nem jók.
„Apád bajban van – mondta Sam nyersen. „Gondoltam, segítek. Valakinek muszáj.”
„Kösz, de nincs szükségünk a segítségedre” – csattantam, és közelebb léptem. „Semmi közöd hozzá, Sam”.
Lehajtotta a fejét, és egy másodpercig őszintén sértettnek tűnt. De az arckifejezés eltűnt, mielőtt megbizonyosodhattam volna róla.
„Az én dolgom, ha az engem érdeklő embereket érinti” – mondta. „De rendben. Nyilvánvalóan nem akarod a segítségemet.”
Felhördültem, az indulataim elszabadultak. „Világosan kifejtetted a véleményedet az életemről. Majd én elintézem. Nincs szükségem a kioktatásodra. Már találtam támogatást.”
Sam frusztráltan kifújta a levegőt, és hirtelen felállt. A széke hangosan csikorgott a csempepadlóhoz, amitől én összerezzentem. Apámra pillantott, aki az egész szóváltás alatt csendben maradt, majd vissza rám.
„Akkor sok szerencsét – mondta, felkapta a kabátját, és az ajtó felé indult. Nem nézett vissza.
Miután elment, nehéznek éreztem a levegőt, és apám felé fordultam, aki még mindig nem mozdult a helyéről. „Mi volt ez az egész?”
Apa felsóhajtott, és újra átnézte a papírokat.
„A fejlesztő az – ismerte el. „Hónapok óta próbálják megvenni a boltot. Leveleket küldözgetnek. Fenyegetőztek az ellenőrzésekkel. Nem akartam, hogy aggódj.”
Úgy tűnt, mintha megmozdult volna alattam a talaj. „Miért nem mondtad el nekem?”
„Mert azt hittem, hogy meg tudom oldani” – mondta, a hangjában sajnálkozással átszőtt sajnálkozással.
„Az én Leóm talán tudja, mit kell tennie” – mondtam végül. „Ő az üzletben van. Ma este megkérdezem tőle.”
Aznap este, ahogy Leóval szemben ültem egy gyengén megvilágított étteremben, mindent kiöntöttem magamból. Leo figyelmesen hallgatott, keze az enyémet fedte.
„Talán ez csak üzlet” – mondta, a hangja nyugodt és megnyugtató volt. „Néha el kell engedned.”
Elengedni? Ő ezt nem érti! Ez nem csak üzlet. Ez a családunk története!
Leo megérezte a tétovázásomat, és megszorította a kezemet. „Jól van, jól van. Találkozzunk az apáddal, és találjuk ki együtt, hogy mi legyen.”
***
Másnap reggel szokatlanul csendes volt a pékség. Apám a bejárati ablak melletti kis faasztalnál ült, keze egy csésze gőzölgő almabort szorongatott. Megviseltebbnek tűnt, szokásos élénk arckifejezését valami nehezebb váltotta fel.
Leo vele szemben állt, kezében egy nyitott füzet, és kérdésről kérdésre kérdezett.
„Mióta működik a pékség?” – kezdte, a hangja profi, szinte klinikai volt.
„Huszonkét éve” – válaszolta apa. „Amióta Olivia anyukája és én megnyitottuk.”
Leo bólintott, és lejegyzett valamit. A kérdések gyorsan jöttek, mindegyik pontos és távolságtartó volt, mintha interjút készítene, ahelyett, hogy segíteni próbálna.
Megmozdultam a székemben, és egyre nagyobb nyugtalanság szúrta a lelkemet. Nem éreztem ezt helyesnek.
„Miért számít mindez?” Bukott ki belőlem, a hangom élesebb volt, mint szándékoztam. „A pékséget próbáljuk megmenteni, nem pedig eladni.”
„Fontos, hogy megértsük a számokat” – mondta Leo simulékonyan. „Ha megoldást akarunk találni.”
Valahogy a „mi” kifejezésétől végigfutott a hideg a hátamon. Nem úgy viselkedett, mint az a Leo, akit én ismertem – a meleg, bájos férfi, aki miatt úgy éreztem magam, mint az univerzum középpontja. Az valaki egészen más volt.
Egy újabb kör célzott kérdés után Leo becsukta a jegyzetfüzetét, és előrehajolt. „Van valami, amit el kell mondanom neked.”
„Mi az?” Kérdeztem, bár egy részem már rettegett a választól.
Leo egyenesen rám nézett. „A fejlesztőnek dolgozom. Én győztem meg a szomszédodat, hogy adja el az üzletét. És engem bíztak meg azzal, hogy téged is meggyőzzelek.”
A szavak hirtelen, jeges szélként csaptak le rám. Rámeredtem a férfira. „Micsoda?!”
Leo meg sem rezzent. „Nem akartam ezt tovább eltitkolni előled. Segíteni próbálok.”
„Segíteni?” Visszhangoztam, a hangom felemelkedett. „Hazudtál nekem. Hazudtál nekünk.”
Apám hallgatott, de tudtam, milyen mélyen érintették ezek a szavak. Ez volt az életműve, a büszkesége. És Leo részese volt annak a tervnek, hogy mindezt elvegyék tőle.
Leo felemelte a kezét, a hangja megenyhült, mintha csak egy hanggal vissza tudná csinálni a kárt.
„Nem akarom, hogy mindent elveszíts. Nos… eleinte igen” – ismerte el, és a szemei az enyémet keresték, hogy megértsem. „Ez volt a terv. De aztán… elkezdtem beléd szeretni.”
Szerelmes lettél? Ez most komoly?
Az agyam száguldott, próbáltam összeegyeztetni azt a férfit, akiről azt hittem, hogy ismerem, azzal, aki előttem állt.
„Ezért teszek ajánlatot” – folytatta. „Többért veszem meg a pékséget, mint amennyit az építtető kínál. Ez a legjobb módja annak, hogy megmentsétek magatokat.”
A szavait úgy éreztem, mint egy szívességnek álcázott, cukormázas árulást.
Megmenteni magunkat? Nincs szükségem megmentésre. Nem tőle.
„Hagyd abba – mondtam, a hangom remegett a dühtől. „Nem állhatsz itt, és nem tehetsz úgy, mintha ez szerelem vagy nagylelkűség lenne. Hazudtál nekem. Az apámnak. Azt tervezted, hogy elveszel mindent, amit felépítettünk, és eladod, és most ezt próbálod szeretetnek nevezni?”
Leo válaszra nyitotta a száját, de nem akartam hallani egy szót sem. „Kifelé!”
***
Másnap reggel, amikor a pékség pultja mellett ültem, és a hideg, érintetlen tésztát bámultam, az ajtó fölött halkan csengett a csengő. Sam lépett be, kezében papírokkal és elszánt arckifejezéssel.
„Hallottam a levelekről – mondta, és felemelte az egyik petíciót. „A szomszédok a te oldaladon állnak. És gondoltam, hogy segítségre lehet szükséged.”
Megrökönyödve pislogtam.
„Sam, én… sajnálom” – dadogtam, és remegett a hangom. „Mindenért. Hogy nem figyeltem rád. Hogy ellöktelek magamtól.”
A férfi finoman elmosolyodott, és megrázta a fejét. „Olivia, mindez most már nem számít. Nekünk dolgunk van.”
Sam mellettem volt, és valami megváltozott. Nem tétovázott – fellázította a közösséget, önkénteseket szervezett, és a mi kis pékségünket a környék dobogó szívévé tette.
Halkan szólt a karácsonyi zene, miközben a szomszédok tömegesen jöttek, petíciókat írtak alá, süteményeket vásároltak, és online megosztották a pékség iránti szeretetüket.
Szentestére a pékség csillogó fényekben pompázott, a fahéj és a cukor illata betöltötte a levegőt. A gyerekek ragacsos kézzel szaladgáltak, a szülők pedig nevetve kortyolgatták a forró almabort.
Sam mellettem állt, keze lisztporos volt, mert segített a mézeskalácsok díszítésében.
Hozzá fordultam. „Sam, nélküled nem tudtam volna megcsinálni.”
Elmosolyodott. „Sosem kellett egyedül csinálnod, Olivia.”
Rájöttem, hogy a szeretet olyan emberekben rejlik, akik melletted állnak, amikor a legtöbbet számít. Azon a karácsonyon végre megértettem.
Oszd meg ezt a történetet családoddal és barátaiddal. Lehet, hogy feldobja a napjukat és inspirálja őket.
Ezt a cikket a mindennapi életéből vett történetek ihlették, és egy profi író írta. A nevekkel és/vagy helyszínekkel való bármilyen hasonlóság pusztán a véletlen műve. Minden kép csak és kizárólag illusztrációs célokat szolgál.
