Azon a reggelen, miután valaki az utolsó almáig lecsupaszította a néhai férjem által ültetett fát, nem azt a reakciót adtam neki, amire számított.

Csak elmosolyodtam, bementem a házba, és elkezdtem előkészíteni a legtökéletesebb bosszút.

Napfelkeltéig meg kellett értenie, milyen figyelmesen figyeltem mindent egész idő alatt.

Néhai férjem, Nikolaj tizenkét évvel ezelőtt ültette el az almafánkat.

Akkoriban már hónapok óta betegeskedett, bár mindketten kerültük a „beteg” szó kiejtését.

Ő makacsul ragaszkodott hozzá, hogy mindent maga csináljon, még akkor is, ha egyetlen zsák föld átvitele a garázsból az udvarra is kifullasztotta.

Egy szombat reggel megállt a kerítésnél a fiatal almasuhánggal a kezében, és azt mondta:

– Itt éri a legjobban a nap.

– Az orvos megtiltotta, hogy nehezet emelj.

– Ez egy fa, Szilvija. Nem az edzőteremben vagyok.

– Föld van rajta. Jobb, ha távol tartod magad mindenféle baktériumtól.

Halkan elnevette magát.

– Igen, a baktériumok jelentik rám a legnagyobb veszélyt.

Mérgesnek kellett volna lennem.

De ez volt Nikolaj tehetsége.

Képes volt még a leghétköznapibb pillanatot is békés menedékké varázsolni, még akkor is, ha az életünk már egyáltalán nem volt békés.

Együtt ültettük el a fát.

Főleg én ástam, ő pedig a kerti székben ülve adta az utasításokat.

Amikor végre befejeztük, a cipőjével lenyomkodta a földet, és a tenyerét a vékony törzsre helyezte.

– Adj neki időt – mondta. – Egy nap még meg fog lepni.

Nikolaj négy hónappal később meghalt.

Az első két évben a fa egyetlen gyümölcsöt sem hozott.

Egy ponton még az is megfordult a fejemben, hogy kivágom, mert valahányszor ránéztem, fájdalom hasított a szívembe.

Aztán eljött egy tavasz.

A fa kivirágzott.

Ősszel pedig több mint egy tucat almát ajándékozott nekem.

Néhány évvel később már annyi gyümölcsöt termett, hogy egyedül nem tudtam mindet felhasználni.

Pitéket, lekvárokat, kompótokat és házi almalevet készítettem.

Papírzacskókat töltöttem meg a szomszédoknak, és egész rekeszeket vittem a kollégáimnak.

A környékbeli gyerekek gyakran csöngettek be az ajtón, és megkérdezték, szedhetnek-e maguknak egy-egy almát.

Mindig megengedtem nekik.

Ez a fa fokozatosan az egész környék részévé vált.

De számomra az egyik utolsó olyan élő dolog maradt, amit Nikolaj még megérintett.

Minden megváltozott, amikor a szomszéd házba beköltözött Viktor.

Márciusban jelent meg egy csillogó, fekete terepjáróval és sötét napszemüvegben, még úgy is, hogy az eget felhők borították.

Már az első héten lecserélte a postaládáját.

A második héten kiszaggatott minden virágot a háza előtt, és fehér díszkaviccsal helyettesítette őket.

A harmadik héten pedig bekopogott az ajtómon.

Éppen egy kosár kimosott ruhát vittem, amikor kinyitottam neki.

– Miben segíthetek?

Rámnézés helyett az udvar felé pillantott.

– Viktor vagyok. Az új szomszédja.

– Szilvija. Örvendek.

Ő csak mormogott valamit:

– Igen. Tudom, ki maga.

Valami ebben a válaszban azonnal nyugtalanítani kezdett.

Aztán a kerítés felé mutatott.

– Beszélnünk kell a fájáról.

Elmosolyodtam.

– Az almafáról? Gyönyörű, ugye?

– Nem. Csúfítja az egész környéket.

Először azt hittem, viccel.

Vártam, hogy elnevesse magát.

De teljesen komoly maradt.

– Hogyan csúfíthat el egy fa egy környéket?

– Rendetlen. A ágai átlógnak a kerítésen.

– Csak néhány.

– Az almák pedig az én udvaromba hullanak.

– Néha. Nyugodtan összeszedheti és felhasználhatja őket.

– Nem kérem őket. A gyümölcseit sem kérem.

Döbbenten néztem rá.

Nem értettem, miért ilyen goromba.

Az összes év alatt, amióta itt éltem, soha nem volt ilyen kellemetlen szomszédom.

Amint rájöttem, hogy teljesen komolyan beszél, elhatároztam, hogy legalább nem okozok neki kellemetlenséget.

– Levágom azokat az ágakat, amelyek átlógnak magához, és összeszedek mindent, ami áthullik.

Viktor egyenesen a szemembe nézett.

– Nem akarom, hogy levágja őket. Azt akarom, hogy a fa eltűnjön.

A mosolyom azonnal odalett.

És a barátságos hangnemem is.

Ha ő nem akart kompromisszumot, én sem voltam hajlandó rá.

– Ez nem fog megtörténni.

– Gondolnia kellene az ingatlanárakra. Ez a fa csökkenti az egész környék értékét.

– Gondoltam rá. És egyáltalán nem érdekel.

– Engem viszont érdekel. Meg kellene értenie.

– Nem. Egyedül azt értem, hogy a fa az én udvaromban van.

Az álla megfeszült.

– Jobban szeretném, ha civilizáltan rendeznénk a kérdést.

– Akkor fogadja el, hogy a fa marad.

– Vágja ki! Különben nem fog tetszeni, mit teszek legközelebb.

– Ez fenyegetés?

– Vegye, aminek akarja. Én figyelmeztettem.

E szavak után megfordult és elsétált, anélkül, hogy lehetőséget adott volna a válaszra.

Becsuktam az ajtót, és még hosszan álltam mozdulatlanul.

Nem tudtam elhinni az új szomszédom pofátlanságát.

Nem hagytam volna, hogy kivágják a fát, amely Nikolajhoz kötött, csak az ő üres fenyegetőzései miatt.

Már másnap hívtam egy céget, hogy vágják vissza az összes ágat Viktor udvarának felőli oldalán.

Attól a pillanattól kezdve a levelek és az almák kizárólag az én udvaromba hullhattak.

Elégedett voltam az eredménnyel, és hittem benne, hogy ha Viktor újra zaklatni kezd, annak oka már nem a fa lesz, hanem saját maga.

Itt kellett volna véget érnie mindennek.

De nem ért véget.

A következő hetekben Viktor nem hagyta abba a morgolódást, valahányszor meglátott odafönt.

Panaszkodott a rovarokra.

Azt állította, hogy a fa vonzza a egereket.

Azt mondta, hogy a lehullott almák kellemetlen szagúak, annak ellenére, hogy a szezonban minden este gondosan feltakarítottam az udvart.

Egy délután megállt a kerítésnél, miközben a virágokat locsoltam.

– Ennek a fának a gyökerei el fogják pusztítani a házam alapját.

– Kétlem, hogy elérnének odáig.

– A gyökerek nagyon gyorsan tudnak terjedni.

– Ahogy a kitalációk is.

Ő csak szótlanul végigmért.

Nikolaj büszke lett volna erre a válaszomra.

Néhány nappal később levelet kaptam a lakóközösségtől.

Viktor hivatalos panaszt nyújtott be ellenem.

A közösség képviselője, Marija Ivanova asszony személyesen jött ki terepszemlére.

Határozott, ötven év körüli nő volt, aki gyorsan fel tudta mérni a helyzetet, és teljesen pártatlan tudott maradni.

Körbejárta a fát, szemügyre vette a kerítést, és készített néhány fényképet.

Végül azt mondta:

– Ez a fa egyetlen szabályt sem szeg meg.

Mélyet sóhajtottam a hatalmas megkönnyebbüléstől.

Viktor a közelben állt összefont karral.

– Nem néz ki jól – jelentette ki.

Ivanova asszony úgy nézett rá, mintha azon tűnődne, vajon komolyan beszél-e.

– A szépség nem kritérium, amíg az ágak nem nyúlnak át az Ön ingatlanára – válaszolta nyugodtan. – Nincs joga kárt tenni a fában.

– Csúnya.

Ismét az almafára nézett.

Az ágai roskadoztak a friss, zöld levelektől és a kis almáktól.

– Ahogy már mondtam, ez nem sérti a szabályokat.

Viktor arca elsötétült.

Ezután a nap után nem beszélt velem többé.

De nem hagyta abba a figyelésemet.

Valahányszor az udvaron dolgoztam, éreztem a tekintetét a konyhaablakból.

Pontosan ezért szereltem fel egy vadkamerát.

Alacsonyan rögzítettem egy bokor mögé, a fára és az oldalsó kapura irányítva.

Olyan fajta volt, amilyet a vadászok használnak az erdőben.

Egy részem nevetségesnek érezte ezt.

Viktor goromba volt.

De a goromba emberek nem mindig veszélyesek.

Aztán eszembe jutott valami, amit Nikolaj gyakran mondogatott nekem:

– Mindig bízz abban az érzésben, ami arra késztet, hogy még egyszer ellenőrizd a zárat. Ha kiderül, hogy tévedtél, utána legalább nevethetsz egyet.

Ezért hagytam, hogy a kamera rögzítsen.

Harminc héttel később felébredtem, benéztem a hálószoba ablakán, és földbe gyökerezett a lábam.

Az egész elülső udvaromat almák borították.

Százával.

Szét voltak szórva a fűben, a járdán és a virágágyásokban.

Némelyik szét volt repedve.

Másokat belepréseltek a földbe.

Egy pillanatra egyáltalán nem tudtam felfogni, mit látok.

Még a legdurvább viharok idején sem hullott le az összes alma.

Legfeljebb egy tucat.

A hátsó udvarra rohantam.

Felemeltem a tekintetemet a fára.

És éreztem, ahogy elgyengül a lábam.

Szinte az összes alma eltűnt.

A földön letört ágak feküdtek.

A fű fel volt dúlva.

Tisztán látszott, hogy a gyümölcsök nem maguktól hullottak le.

Valaki letépkedte őket.

Aztán a földre szórta őket.

Ott álltam mozdulatlanul, kezemet a számra tapasztva.

Nevetségesnek tűnhetett almák miatt sírni.

De én nem a gyümölcsök miatt sírtam.

Azért sírtam, mert valaki behatolt az udvaromba, hozzányúlt Nikolaj fájához, és kárt tett benne, csak mert nem teljesítettem a parancsait.

De nem kiabáltam.

Nem sírtam el magam.

Nem mentem át bekopogni Viktor ajtóján.

Ehelyett nyugodtan bementem a házba.

Főztem egy kávét.

Aztán kivettem a memóriakártyát a vadkamerából.

Leültem a számítógép elé.

És elindítottam a felvételt.

Hajnali 2:17-kor a képernyő életre kelt.

Megjelent Viktor.

Munkakesztyűt viselt.

A kezében egy hosszú rudat tartott, aminek a végén fémkampó volt.

Elkezdte dühödten rángatni az ágakat.

Egyik alma a másik után hullott a földre.

Aztán belépett az udvaromba.

Elkezdte tördelni az ágakat.

Rugdosta a gyümölcsöket.

Végül berakott néhány törött ágat egy talicskába, és visszadobta őket a kerítésen keresztül.

Végignéztem az egész felvételt a végéig.

Aztán megnéztem még egyszer.

Elmentettem egy másolatot.

Ezután tettem még valamit.

Nem hívtam a rendőrséget.

Még nem.

Ehelyett kinyomtattam néhány képkockát a videóból.

Minden fényképen teljesen tisztán látszott Viktor arca.

Másnap reggel korán keltem.

A képeket egy nagy táblára helyeztem.

Alájuk mindössze egyetlen mondatot írtam:

„Ha valaki azon tűnődik, ki pusztította el a néhai férjem által ültetett almafát – íme a válasz.”

A táblát a kerítés mellé tettem, pont a járda mellé.

Az emberek már nyolc óra előtt elkezdtek megállni.

A szomszédok egymás után gyűltek össze.

Azonnal felismerték Viktort.

Délig az egész környék megtudta, mit tett.

Tíz óra körül kiszaladt a házából, a düh től vörösen.

– Azonnal tüntesse el ezt! – üvöltötte.

Nyugodtan ránéztem.

– Miért?

– Ez rágalmazás!

Anélkül, hogy egyetlen szót is szóltam volna, elővettem a telefonomat.

Elindítottam a videófelvételt.

Néhány másodperc múlva a képernyőn tisztán látszott, ahogy ő maga rángatja az ágakat és pusztítja el a fát.

Viktor elsápadt.

Körülnézett a körülötte álló embereken.

Senki nem mondott semmit.

Mindenki csak nézte.

Néhány perccel később megérkezett egy rendőri járőr.

Már azelőtt kihívtam őket, mielőtt kivittem volna a táblát.

Átadtam nekik a videófelvételt.

Írásos vallomást tettem.

Néhány szomszéd is megerősítette, hogy az elmúlt hetekben többször is hallották, amint Viktor azzal fenyegetőzik, hogy leszámol a fával.

Egy hónappal később elítélték: meg kellett térítenie az összes kárt és a fa helyreállításának költségeit.

Emellett néhány új facsemetét is el kellett ültetnie a kiszabott kártérítés részeként.

Az almafa túlélte.

Nem hozott annyi gyümölcsöt a következő évben.

De életben maradt.

Néha azt gondolom, Nikolaj biztosan elmosolyodott volna, ha mindezt látja.

Ő mindig azt mondta, hogy a fák hasonlítanak az emberekre.

Megbánthatod őket.

Eltörheted az ágaikat.

De ha a gyökereik elég erősek, mindig megtalálják a módját, hogy tovább növekedjenek.