Történetek
Megpróbáltam elmenekülni a múltam elől, de rájöttem, hogy az új szomszédom ismeri a legsötétebb titkomat
Egy kisvárosba költöztem, remélve, hogy magam mögött hagyhatom a múltamat. A szomszédok túlságosan is lelkesen fogadtak. Aztán találtam egy üzenetet: „Tudom, ki vagy és mi elől menekülsz. Légy óvatos az új barátokkal.” Új életem falai hirtelen papírvékonyak lettek.
A ház élettelennek tűnt, mintha túl sokáig várt volna arra, hogy valaki visszahozza az életbe. Minden felületre por tapadt, és a fapadlón lépteim visszhangja csak felerősítette az ürességet. Miközben a nappaliban rendezetlenül dobozokat pakoltam egymásra, megálltam, hogy levegőhöz jussak.
„Ez az”, mormogtam magamban.
Egy új kezdet. Egy esély, hogy mindent és mindenkit magam mögött hagyjak.
Mielőtt túl mélyen elmerülhettem volna a gondolataimban, kopogtak az ajtón.
Egy magas férfi állt ott, két csésze gőzölgő kávéval egyensúlyozva, és egy olyan vigyorral az arcán, amely mintha örökre az arcába vésődött volna.
„Üdvözöllek a szomszédban!” – mondta vidáman, és felém tolta az egyik csészét.
„Michael vagyok. Gondoltam, rád férne egy kis felfrissülés a sok nehéz munka után.”
„Uh, köszi” – mondtam, és óvatosan belekortyoltam a kávéba. A csésze melege beszivárgott a tenyerembe, de a könyörtelen lelkesedése hidegen hagyott.
„Ez a város különleges, tudod” – folytatta, mintha már régi barátok lennénk.
„Azt hiszem…” Motyogtam.
„Mindenki ismer mindenkit, és mindannyian vigyázunk egymásra. Imádni fogod itt – nagyszerű túraútvonalak, egy összetartó közösség és a megye legjobb kertészeti kiállítása. Ha már itt tartunk, szívesen segítek neked a tiéddel kapcsolatban. Ebben a kertben annyi lehetőség van.”
„Köszönöm, de azt hiszem, megoldom” – válaszoltam, és igyekeztem könnyedén fogalmazni.
Bólintott, bár észrevettem a csalódottság halvány pislákolását. Több udvarias visszautasításba és a még mindig kipakolt dobozaimra vetett célzott pillantásba került, hogy rávegyem, hogy távozzon, de végül engedett.
A kávé még mindig érintetlenül állt a pulton, amikor újabb kopogás riasztott meg. Egy vékony, göndör hajú, széles mosolyú nő állt odakint, kezében egy tálca pitével.
„Szia, Suzanne vagyok!” – mondta, és invitálásra sem várva besuhant mellettem a konyhába.
„Szia, szia.” Félreálltam, hogy beengedjem.
„Itt lakom az utca végén, és gondoltam, talán szeretnéd megkóstolni a város legjobb pitéit.”
Letette a tálcát a pultra, és felém fordult, mosolya nem lankadt. „Imádni fogod itt. Mindenki olyan barátságos. És Michael, ó, ő egy igazi gyöngyszem. Mindig segít. Egyébként egyedülálló.”
A nő kacsintott, a hangja incselkedő volt, de félreérthetetlenül sokatmondó. Udvarias mosolyt erőltettem magamra.
„Ez kedves tőled. Bár még mindig nem sikerült beilleszkednem.”
Suzanne belekezdett a városról szóló pletykák örvényébe – ki vált el, kinek van most új autója, és hogyan sikerült Michaelnek mindig mindenki kegyeiben maradnia.
Bólogattam, miközben egyre nagyobb kellemetlenséget éreztem. Valami túl buzgónak tűnt benne, mintha halászott volna valamit.
Amikor végül elment, megpróbáltam folytatni a kipakolást, de a nyugalom nem tartott sokáig. Egy újabb kopogás az ajtón egy vidám házaspárt mutatott, kezében egy kosár friss kenyérrel. Mögöttük újabb szomszédok érkeztek – gyermekes családok, mindegyikük vitt valamit: süteményt, lekvárt, cserepes növényt.
A gyerekek nevetve szaladtak át az ajtón, miközben a felnőttek kérdésekkel bombáztak.
„Honnan költöztél ide?”
„Egyedül vagy itt?”
„Találkoztál már Michaellel?”
Mire az utolsó család is búcsút intett, kis konyhámat elárasztották az ajándékok, és a fejem fájt az erőltetett fecsegéstől.
Végül egyedül maradtam, az ajtónak támaszkodva bámultam a rendetlenséget. Ekkor pillantottam meg: egy papírdarabot a táskámba dugva.
Elakadt a lélegzetem, ahogy kibontottam, és felfedeztem a baljós szavakat:
„Tudom, ki vagy és mi elől menekülsz. Légy óvatos az új barátokkal.”
A szoba mintha összezsugorodott volna körülöttem. Megragadtam a cetlit, újra és újra átfutottam.
Ki írhatta ezt? Michael? Suzanne? Valaki teljesen más?
Az ablakokra pillantottam, hirtelen kiszolgáltatottnak éreztem magam. A város, amely anonimitást ígért, úgy éreztem, mintha rám zárkózott volna.
***
Másnap Suzanne üdvözlő partit rendezett nekem. Megpróbáltam udvariasan visszautasítani, de Michael ragaszkodott hozzá, és vidám hangja nem hagyott sok lehetőséget a vitára.
„Imádni fogod. Mi így csináljuk itt a dolgokat” – mondta vigyorogva. „Különben is, udvariatlanság visszautasítani Suzanne erőfeszítéseit.”
Vonakodva beleegyeztem. Így hát beléptem Suzanne udvarába. A verandán egy „Üdvözöllek, Alice!” feliratú transzparens lógott, az asztalok pedig tele voltak pakolva ételekkel és italokkal. Olyan emberek integettek és mosolyogtak, akiket még sosem láttam, amikor beléptem.
Mielőtt még válaszolhattam volna, Michael bemutatott egy csoport embernek. „Ő Alice, az új szomszédunk!”
„Üdvözöllek a szomszédságban!” – mondta egy nő vidáman, és kezet rázott velem. Mások is hozzászóltak a kérdéseikkel.
Amikor már kezdtem úgy érezni, hogy talán túlélem az estét, a tekintetem egy férfira esett, aki a tömeg szélén állt. Elakadt a lélegzetem. Pánik tört rám, amikor felismertem az arcát.
Ó, Istenem! Ez nem lehet! Mit keres itt?
A mellkasom összeszorult, ahogy az emlékek felidéződtek. A lábaim elgyengültek, és a tornác mögé bújtam, próbáltam nem feltűnni neki.
De Michael még abban a pillanatban ott talált rám. „Sápadtnak tűnsz. Hazakísérlek.”
„Nem” – mondtam élesen, szinte túl hangosan.
„Hát, ahogy akarod” – mondta, a hangja csípős volt. „Csak győződj meg róla, hogy bölcsen választod meg a barátaidat.”
A szavait figyelmeztetésnek éreztem, és az agyam száguldott.
Vajon tud a levélről? Lehet, hogy ő írta?
Sarokba szorítva éreztem magam, és Suzanne-hoz fordultam. „Nem lenne baj, ha ma este nálad aludnék?”
„Persze, drágám. Ne is gondolkozz rajta.”
Követtem őt vissza a házba, remélve, hogy majd akkor fogom megérteni az egészet, ha már biztonságban leszek.
***
Miután a vendégek elmentek, a ház csendesebbnek tűnt, mint egész este. Suzanne a konyhába vezetett, teát töltött két össze nem illő bögrébe, és átnyújtott egyet, mielőtt leült az asztal túloldalára.
„Suzanne, el kell mondanom valamit” – kezdtem.
„Persze. Mi jár a fejedben?”
„A ma esti partin… Láttam valakit. Valakit, akit soha nem gondoltam volna, hogy újra látok.” Szünetet tartottam, a torkom összeszorult. „A neve Tim. Ő volt a barátom, mielőtt ideköltöztem.”
„Folytasd csak”, mondta.
„Elmondtam neki, hogy terhes vagyok” – folytattam… „De ahelyett, hogy örült volna, dühös lett. Mondott dolgokat, szörnyű dolgokat, amitől nem éreztem magam biztonságban. Mindent hátrahagytam, hogy megvédjem magam és a babámat.”
Suzanne nem mondott rögtön semmit. Amikor felpillantottam, az arca sápadt volt.
„Nekem is el kell mondanom valamit” – mondta. „Kérlek, ne légy ideges.”
A szívem összeszorult. „Mi az?”
„Nemrég megtaláltam Timet a közösségi médiában. I… Meghívtam őt a partira.”
„Micsoda?!” Sikerült kifulladnom.
„Nem tudtam, hogy ennyire komoly a helyzet – mondta gyorsan. „Azt hittem, talán segít nekem… Michael. Kedvelem őt, tudod, és azt gondoltam, ha elvonja a figyelmedet, talán…” A hangja elakadt, az arca kipirult a szégyentől. „Nem akartam kárt okozni.”
Bámultam rá. „Hol van most?”
„A vendégszobámban lakik. Várja.”
A gyomrom összeszorult. A konyhában fullasztónak éreztem a levegőt. „El kell mennem. Kérem, segítsen nekem.”
***
A házban kísérteties csend volt, amikor Suzanne és én végig sétáltunk a nappaliban, és minden egyes lépés a nyikorgó padlódeszkákon túl hangosnak tűnt a csendben. Suzanne szorosan megragadta a karomat, ujjai remegtek az ujjamon.
„Mindjárt ott vagyunk – suttogta.
Minden árnyék megmozdulni látszott. A konyhában a hűtőszekrény halk zümmögése volt az egyetlen hang, amely megtörte a csendet. Visszatartottam a lélegzetem, és arra koncentráltam, hogy egyik lábamat a másik elé tegyem.
Aztán megszólalt a csengő. Mielőtt bármelyikünk is reagálhatott volna, a nappaliban felgyulladtak a fények.
„Helló, Alice” – mondta egy ismerős hang.
Tim a szoba közepén állt. Suzanne felsikoltott. Mielőtt szavakat találtam volna, hogy megszólaljak, egy másik hang dübörgött odakintről.
„Mi folyik odabent?” Az ajtó kitört, és Michael berontott, kezében egy doboz paprikaspray-vel, mintha fegyver lenne.
Tim lassan felemelte a kezét, mozdulatai megfontoltak voltak.
„Nyugalom” – mondta, a hangja nyugodt volt.
Michael nem engedte le a permetet, hanem megdermedve maradt a helyén, és Timre bámult.
„Ki vagy te? Ki engedte be magát?” Michael idegesen kérdezte.
„Csak beszélgetni akarok” – mondta Tim, és a szeme az enyémre szegeződött. „Alice, kérlek.”
„Alice? Ismered őt?!” Michael elvesztette a türelmét.
A helyemre gyökereztem, képtelen voltam megszólalni, képtelen voltam elfutni. Tim óvatosan előrelépett, a kezét láthatóan tartva.
„Hibát követtem el. Megijedtem. Hülye voltam. Amikor meséltél a babáról, nem tudtam, hogyan kezeljem. De hónapokig sajnáltam, Alice. Minden nap.”
A zsebébe nyúlt, Michael pedig megfeszült, és ismét felemelte a paprikaspray-t.
„Ez csak a telefonom – mondta Tim gyorsan, és kihúzta.
Fotók sora töltötte be a képernyőt: egy lágy pasztellszínekkel festett kis szoba, egy kiságy, polcokon rendezetten elhelyezett játékok, és egy hintaszék az ablak mellett.
„Készültem neked és a babának” – mondta halkan. „Reméltem, hogy egyszer majd visszajössz.”
Éreztem, hogy Suzanne hátralép, a keze a szájához repül. „Te jó ég! Nem tudtam, hogy ez ilyen. Azt hittem…”
Nagyot nyeltem, bűntudat szorult a mellkasomban. „Suzanne, el kell mondanom az igazat. Tim nem volt olyan fenyegető, mint amilyennek én állítottam be. Amikor meséltem neki a babáról, megijedt, én pedig dühös voltam. Kiforgattam a dolgokat, mert könnyebb volt dühösnek lenni, mint beismerni, hogy én is féltem.”
Az arckifejezése megenyhült, bár a szeme továbbra is óvatos maradt. Kényszerítettem magam, hogy folytassam.
„Soha nem bántott vagy fenyegetett. Sajnálom, Suzanne. Sajnálom, Tim. Hagytam, hogy eluralkodjanak rajtam az érzelmeim. Végig túlgondoltam a dolgokat.”
Egy pillanatig csendben ültünk.
„Szeretlek” – mondta Tim egyszerűen. „Helyre akarom hozni a dolgokat.”
Legnagyobb megdöbbenésemre Tim féltérdre ereszkedett. „Alice, hozzám jössz feleségül?”
Könnyek töltötték meg a szemem, amikor bólintottam. „Igen.”
Minden düh és félelem kezdett megroppanni, és valami lágyabbá fakult. Tim nem volt tökéletes, ahogy én sem, de talán ez így is volt rendjén.
Michael leengedte a paprikaspray-t, és azt mormolta: „Ideje volt már, hogy ez a cirkusz véget érjen.”
Suzanne idegesen felnevetett. „Oké, talán egy kicsit túlzásba vittem a beavatkozást.”
Michael felvonta a szemöldökét. „Egy kicsit?”
Nevettünk, a feszültség csendes könnyedséggé oldódott. Michael szilárd kedvessége találkozott Suzanne ideges melegségével, és közös mosolyukban valami új kezdődött. Aznap este teát ittunk, és azokról az egyszerű dolgokról beszélgettünk, amelyek boldoggá tesznek minket.
Oszd meg ezt a történetet családoddal és barátaiddal. Lehet, hogy feldobja a napjukat és inspirálja őket.
Ezt a cikket a mindennapi életéből vett történetek ihlették, és egy profi író írta. A nevekkel és/vagy helyszínekkel való bármilyen hasonlóság pusztán a véletlen műve. Minden kép csak és kizárólag illusztrációs célokat szolgál.
