Cikkek
Miért kezdett el egy egész amerikai kisváros a föld alatt égni, és miért ég ma is, 60 év után?
Képzeld el, hogy a házad pincéjében a padló hirtelen olyan forróvá válik, hogy megolvad a cipőd talpa, a veteményeskerted közepén gőzölgő repedések nyílnak a földben, a benzinkút tartályaiban pedig forrni kezd az üzemanyag.
Ez nem egy katasztrófafilm díszlete: a pennsylvaniai Centralia városa ma is lassan parázslik a lábunk alatt.
Az 1800-as évek végén Centralia virágzó bányásztelepülés volt, amely az alatta húzódó hatalmas antracitkőszén-készletből élt.
Az 1960-as évekre a gazdaság lelassult, ám az igazi végzet 1962 májusában érte el a várost – egy megdöbbentően banális önkormányzati döntés miatt.
Egy szemétégetés, ami pokollá változtatta a mélyet
A közelgő Memorial Day ünnepe előtt a városi tanács elhatározta, hogy kitakarítja a település illegális szemétlerakóját.
A feladattal a helyi önkéntes tűzoltókat bízták meg, akik a legegyszerűbb módszert választották: meggyújtották a szeméthalmot, majd miután leégett, vízzel eloltották a felszíni parazsat.
Egyetlen végzetes részletről feledkeztek meg: A szemétlerakó egy elhagyatott, nyitott szénbánya-hasadék fölé épült.
A tűz a szemét alatt észrevétlenül utat talált a mélybe: a parázs elérte a föld alatti, több kilométer hosszan kanyargó szénereket. Amikor a tűzoltók elmentek, a föld gyomrában lévő kőszén már lassan, oxigénszegény környezetben izzott.
Gázok a nappaliban és megnyíló kráterek
A lakók éveken át próbálták figyelmen kívül hagyni a problémát, ám a 70-es évekre a helyzet tarthatatlanná vált:
Az emberek nappaliját mérgező szén-monoxid árasztotta el, a lakóknak gázérzékelőket kellett felszerelniük a hálószobákba.
A helyi benzinkút tulajdonosa egy mérés során döbbenten látta, hogy a föld alatti tartályban a benzin hőmérséklete elérte a 77 °C-ot.
A végső sokk 1981-ben következett be, amikor egy 12 éves kisfiú, Todd Domboski lába alatt a nagymamája kertjében hirtelen beszakadt a talaj: egy 45 méter mély, forró gőzöket okádó kráter nyílt meg, és a gyereket csak az unokatestvére lélekjelenléte mentette meg a haláltól.
A szellemváros, amit a természet vesz vissza
Az amerikai kormány végül belátta, hogy a föld alatti tüzet a rendelkezésre álló technológiával lehetetlen eloltani: a fúrások és a vízelárasztások csak még több oxigént juttattak a mélybe.
A kongresszus több mint 42 millió dollárt különített el a város lakóinak kitelepítésére. A házakat szinte kivétel nélkül lebontották, a Centraliába vezető 61-es országutat lezárták (ma elhagyatott, graffitikkel borított aszfaltcsík), a település irányítószámát pedig törölték.
A geológusok becslései szerint a föld alatt még annyi kőszénkészlet rejtőzik, hogy a mélység további 250-500 éven át háborítatlanul izzani fog – mementóként arra, hogy egyetlen apró figyelmetlenség hogyan képes örökre eltörölni egy emberi közösséget a térképről.
