Hírek
Új vadmacskafajt azonosítottak a kutatók Bolívia erdőiben
Hatalmas tudományos szenzációt jelentettek be a biológusok: több mint száz év óta először írtak le a tudomány számára teljesen új, korábban ismeretlen élő macskafélést. A Leopardus tilcayo (tilcayo tigrismacska) névre keresztelt apró ragadozó a bolíviai Andok és az Amazonas találkozásánál fekvő köderdőkben él, és felfedezésének története szinte filmbe illő.
Tésztával és tojással etette a „kóbor kismacskát”
A tudományos áttörés egy szokatlan és ártatlan tévedéssel kezdődött. Egy Bolívia erdős vidékén élő helyi lakos talált egy apró, foltos kölyköt, akit elhagyott házimacskának hitt. Befogadta az állatot, és jóhiszeműen tésztával, rizzsel és tojással próbálta etetni.
Amikor azonban nyilvánvalóvá vált, hogy a növekvő állat viselkedése és külseje nem illik egy házi kedvenchez, a férfi elvitte a La Paz közelében található Senda Verde vadvédelmi központba. A menhelyen dolgozó Paola Nogales-Ascarrunz biológus azonnal észrevette, hogy valami nem stimmel: az állat kifejletten is rendkívül kicsi maradt, mintázata és farka pedig egyetlen ismert helyi fajéra sem hasonlított.
Genai elemzés igazolta: 1,4 millió éves különállás
A gyanú igazolására Nogales-Ascarrunz és nemzetközi kutatócsoportja genetikai vizsgálatokat végzett. A szövettani minták elemzése meglepő eredményt hozott:
-
A DNS-szekvenálás kimutatta, hogy a tilcayo körülbelül 1,4 millió évvel ezelőtt vált el a többi dél-amerikai tigrismacska-vonal tól.
-
A tudományos életben ritkaságnak számít, hogy egy ekkora emlősfajt teljesen „újként” fedezzenek fel – legtöbbször már meglévő fajok átorvosolásáról vagy alfajok különválasztásáról van szó.
-
A tanulmányt a neves Current Biology szakfolyóiratban publikálták.
A kutatók a tudományos névben megtartották a tilcayo elnevezést, mivel a helyi őslakos közösségek generációk óta így nevezték a rejtőzködő ragadozót, bár a tudomány eddig nem vett róla tudomást.
Tények és bizonytalanságok: Mit tudunk a tilcayóról?
Mint minden frissen leírt faj esetében, itt is fontos elkülöníteni a bizonyított tényeket a még nyitott kérdésektől:
Amit biztosan tudunk (Tények):
-
Megjelenése: A Leopardus tilcayo karcsú, foltos szőrzetű, kerek fülű ragadozó. Testhossza körülbelül 42–50 cm, súlya pedig csupán 1,4–2 kg, így kisebb, mint egy átlagos házimacska.
-
Élőhelye: A bolíviai Yungas régió hegyvidéki köderdőiben honos, körülbelül 1500 méteres tengerszint feletti magasságban.
-
Életmódja: A székletmintákban talált rágcsálómaradványok és a kihelyezett vadkamerák felvételei szerint főként éjszaka aktív, és apró emlősökkel táplálkozik.
Amit még nem tudunk (Bizonytalanságok és vizsgálatot igénylő pontok):
-
A populáció nagysága: A kutatók őszintén elismerik, hogy egyelőre elképzelésük sincs, hány tilcayo él még a vadonban. A faj pontos egyedszámának felmérése a sürgős természetvédelmi feladatok közé tartozik.
-
Veszélyeztetettségi státusz: Mivel a dél-amerikai köderdőket az erdőirtás és a mezőgazdasági terjeszkedés gyorsan pusztítja, valószínű, hogy a faj fokozottan veszélyeztetett, de a Természetvédelmi Világszövetség (IUCN) formális értékelése még folyamatban van.
A tilcayo tigrismacska felfedezése emlékeztet arra, hogy Földünk még mindig rejt feltáratlan csodákat – még a jól ismert emlőscsoportok, mint a macskafélék körében is. Ugyanakkor a felfedezés örömét beárnyékolja a sürgető feladat: meg kell védenünk a bolíviai köderdők törékeny ökoszisztémáját, nehogy az újonnan megismert faj eltűnjön, mielőtt igazán megérthetnénk az életmódját.
