Cikkek
Azt hitted, a Föld csak egy élettelen kődarab? Ez a dél-dakotai barlang valóságosan lélegzik!
Képzeld el, hogy egy csendes hegyoldalban állsz, egy magányos barlangbejárat előtt. Hirtelen vad, erős szélcsapás ér az arcodba, ami szinte elsodor a lábadról – majd néhány pillanattal később a légáramlás irányt vált, és a levegő megállíthatatlanul befelé kezd áramlani a nyíláson át. Olyan hátborzongató és fenséges ez a jelenség, mintha maga a hatalmas hegy élne, és mély, ritmikus lélegzetvételekkel szívná vagy fújná a levegőt.
Ez a valóságban is létező, lenyűgöző hely az Egyesült Államokban, Dél-Dakota államban található, és teljesen megérdemelten kapta a Wind Cave, azaz a Szél-barlang nevet.
Hogyan „lélegzik” a Föld?
A bejáratnál tapasztalható vad légmozgás hátterében nem holmi túlvilági mágia, hanem tiszta fizika áll: a felszíni és a barlangon belüli légnyomás különbsége okozza. Amikor a külső légnyomás megváltozik, a levegő az óriási kiterjedésű, labirintusszerű járatokon keresztül utat tör magának, hol kiáramolva, hol pedig beszippantva a légkört. Ez a folyamatos nyomáskiegyenlítés kelti azt a megdöbbentő hatást, mintha a bolygónknak saját, működő légzőrendszere lenne.
A hely őslakos lakota népe ezt sokkal költőibb módon élte meg: ők Washun Niye-nek, azaz „a Föld lélegző nyílásának” nevezték el. A szent hagyományaik szerint ráadásul ez az a misztikus hely, ahonnan az emberiség és a bölények az idők kezdetén először a felszínre léptek.
Alvin McDonald, a barlang bátor bűvölsője
Az európai telepesek 1881-ben fedezték fel ezt a föld alatti csodát, és 1903-ban nemzeti parkká is nyilvánították. A felfedezés történetének egyik legizgalmasabb, leginkább regénybe illő figurája egy fiatal fiú, Alvin McDonald volt, aki az 1880-as évek végén saját kezűleg kezdte el feltérképezni a végtelennek tűnő járatokat.
Alvin részletes naplót vezetett, neveket adott a csodás termeknek, és időnként lelkes turistákat is elkalauzolt a mélyben. Sőt, ha úgy tartotta kedve, kalandorokat éjszakára is odalent hagyott a sötétben, majd másnap visszatért értük. A bátor fiú sajnos mindössze huszonéves korában elhunyt tífuszban, de addigra a barlang legfontosabb szakaszait már feltérképezte.
Egy végtelen labirintus, amit még ma sem ismernek teljesen
A Wind Cave máig őrzi a titkait: a kutatók szerint a járatok jelentős része még mindig felfedezetlen, és a mai napig nem sikerült véglegesen bizonyítani a közeli Jewel Cave-pel való esetleges föld alatti összeköttetését sem.
A természet időnként nemcsak látványos, hanem zsigeri módon titokzatos is. Dél-Dakotában pedig van egy olyan pont, ahol ezt a saját bőrödön érezheted: ha odaállsz a szűk bejárat elé, a Föld saját lélegzete simítja meg az arcodat.
